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Consultez la carte intéractive du lac Malawi par Marc Elieson
Le lac Malawi (Lac Nyasa) se trouve au sud de la vallée du "rift" est-africaine. Le lac mesure 600 km de long et a un maximum de 80 km de largeur. Sa profondeur maximale est de 700 m.
Avec sa superficie d'eau de près de 31000 km carré, le lac Malawi représente une très grande étendue d'eau. C'est en fait le 3ème plus grand lac d'Afrique, puisque les lacs Victoria et Tanganyika sont un peu plus grands.
Selon les experts, ce lac s'est formé il y a 1 à 2 millions d'années. Il est entouré de 3 pays : le Malawi, le Mozambique et la Tanzanie. Le Malawi est le pays qui entoure le plus le lac, d'où le nom ! Dans les 2 autres pays, le lac est encore nommé "Nyassa".
Ce lac est un plan d'eau passablement particulier ! Il ne s'agit pas d'eau salé, il s'agit d'un lac de duretée douce à modéré mais de pH élevé. (pH de 7.5 à 8.8 , gH de 4 à 6 dGH et kH de 6 à 8 dKH). La température de l'eau se maintien autours de 24 à 26 degrés celsius toute l'année. Le lac possède également quelques rivières qui drainent le lac. Cependant, la majorité de l'eau quitte le lac par évaporation ! Ceci explique en partie la forte teneur de minéraux et de sels dans l'eau (autres que le NaCL).
Les habitats
Nous pouvons dire que le lac renferme 7 habitats distincts :
Habitat # 1
Incliné et formé de sable. Cet habitat est le plus grand de la côte puisqu'il en occupe près de 70%. Il est le refuge de plusieurs espèces de cichlidés. Quelques plantes peuvent également y être retrouvées.
Habitat # 2
Il s'agit de la côte rocailleuse. il s'agit d'une partie saillante du lac, le long des montagnes à la fois sur les côtes nord-ouest et nord-est. Le côte rocailleuse compte pour environ 5% de l'habitat disponible pour les poissons. C'est là que la majorité des mbunas sont trouvés.
Passant de récifs abruptes, à de petites pentes ou encore d'empilade de pierres, cet habitat ne présente quaisi aucune plante mais est tout de même riche en vie aquatique.
Habitat # 3
Il s'agit de la zone intermédiaire. c'est là que les zones rocheuses et sabloneuses se rencontrent et s'entremêlent. Plusieurs cichlidés s'y retrouvent, à la fois des mbunas ou des non-mbunas (haplochrominiens) . On y rencontre que quelques rares plantes.
Habitat #4
Il s'agit de la pleine-eau, non loin de la rive (peu profond). C'est une région très peu habitée par les cichlidés car il y est très difficile de trouver de la nourriture.
Habitat #5
Il s'agit de la pleine-eau, loin de la rive; donc en eau plus profonde. Il n'y a pas de cichlidés dans cette zone, quoique d'autres familles de poissons s'y trouvent.
Habitat #6
Il s'agit de la zone d'eau profonde. nous parlons ici de 30m à 250m de profond . Nous ne traiterons pas de l'eau sous 250m puisque dans cette région, l'eau est toxique, contaminée par du sulfur d'hydrogène, ne permettant pas aux poissons d'y vivre. Parcontre, entre 30m et 250m, plusieurs espèces de "gros" cichlidés sont rencontrés ! Ces derniers s'alimentent surtout de poissons plus petits.
Habitat #7
Les embouchures de rivières. Dans ces régions se retrouvent plusieurs cichlidés "non mbunas" ainsi que plusieurs poissons autres que les cichlidés. C'est là que la majorité de la flore aquatique se trouve.
Conclusion
Le lac Malawi est vraiment extraordinaire ! d'une taille colossale et des conditions d'eau particulières. On peut y trouve plus de 600 cichlidés endémiques de ce lac.
Carte intéractive du lac Malawi par Marc Elieson
